أمريكا الشمالية

أمريكا الشمالية ثالثة أكبر القارات مساحة في العالم، وتمتد من المحيط المتجمد الشمالي شمالاً، إلى أمريكا الجنوبية جنوباً. وتفوقها في المساحة كل من قارتي آسيا وإفريقيا. أما من حيث عدد السكان، فإن أمريكا الشمالية تأتي في المرتبة الرابعة، إذ إن سكانها أقل من سكان آسيا وأوروبا وإفريقيا.

تضم أمريكا الشمالية كلاً من كندا، وجرينلاند، والولايات المتحدة، والمكسيك، وأمريكا الوسطى وجزر البحر الكاريبي. وتشكل كندا والولايات المتحدة ما يسمى أحياناً أنجلوأمريكا (أي أمريكا الإنجليزية)، لأن معظم المهاجرين إليها قدموا من إنجلترا. وقد تغلبت اللغة الإنجليزية على غيرها من اللغات في أمريكا الإنجليزية. ويطلق على المكسيك وأمريكا الوسطى وجزر الكاريبي أحياناً أمريكا المتوسطة؛ لأنها تقع بين أمريكا الشمالية وأمريكا الجنوبية. وفي هذه المنطقة تتغلب اللغة الأسبانية على غيرها من اللغات، وهي اللغة السائدة في أمريكا المتوسطة، على الرغم من أن اللغة الإنجليزية هي اللغة المتغلبة في كثير من جزر البحر الكاريبي.

ولأمريكا الإنجليزية (أنجلوأمريكا) موارد قيمة من الفحم الحجري والنفط والغاز الطبيعي وغير ذلك من الموارد الجوفية. وبهذه المنطقة غابات كثيفة، وأراض زراعية شاسعة. وتنتج أمريكا الإنجليزية حوالي ثلث بضائع العالم المصنّعة، كما أنها تصدر أطعمة تفوق ما تصدره أي منطقة أخرى في العالم. وتجدر الإشارة إلى أن لبعض أقطار أمريكا الوسطى موارد طبيعية ضئيلة، كما أن أراضيها الزراعية قليلة المساحة.

وهناك تباين كبير في كثير من الأوجه في أمريكا الشمالية. وعلى سبيل المثال، فإن اختلاف المناخ في أرجاء هذه القارة، يفوق أي اختلاف في المناخ في بقية القارات. والسهول الشمالية المغطاة بالجليد تختلف اختلافاً كبيراً في درجة الحرارة عن مناطق السواحل الكاريبية المشمسة. وتتغير المناظر الطبيعية، فمن قمم جبال رائعة إلى أراض شاسعة تغطيها الحشائش الخضراء، تمتد حتى تلاصق الأفق. وترى الغابات ذات الأخشاب الحمراء تمتد عبر ساحل المحيط الهادئ، وهي تواجه الرمال الظامئة التي تقع في الصحاري الجنوبية الغربية. وبأمريكا الشمالية أكبر جزر العالم، وهي جرينلاند، كما أن بها أكبر بحيرة ذات مياه عذبة ألا وهي بحيرة سوبيريور.

كان سكان أمريكا الشمالية الأقدمون هم الهنود، ويطلق عليهم أحياناً اسم الأمرنديين، وقد هاجروا إلى القارة من آسيا منذ أكثر من 15,000 سنة. ويرى بعض العلماء أنهم قد وصلوا إلى أمريكا الشمالية قبل 35,000 سنة على الأقل، وأنهم عبروا مضيق بيرنج الذي كان أرضاً يابسة آنذاك، وذلك أثناء مطاردتهم للحيوانات الضخمة التي كانوا يصطادونها. ثم استقر الهنود في آخر الأمر في القارة، وانتشروا في كل مكان فيها، ولو أن استقرارهم ذاك كان أكثر كثافة في وسط القارة. أما جدود الإسكيمو الحاليين، فإنهم هاجروا من آسيا إلى المناطق الشمالية من أمريكا الشمالية قبل عدة آلاف من السنين.

بدأ الأوروبيون في النزوح إلى أمريكا والاستقرار فيها، منذ أواخر القرن الخامس عشر الميلادي وبداية القرن السادس عشر. وكان المكتشفون الأسبان هم أول من عبر المحيط الأطلسي إلى أمريكا الوسطى. ثم ما لبث أن هاجرت جماعات من البريطانيين والفرنسيين بعد مائة عام من هجرة الأسبان إلى الأراضي التي هي الآن الولايات المتحدة وكندا. وجُلب السود من إفريقيا بوساطة الأسبان ليعملوا أساسًا في أمريكا الشمالية في مزارع قصب السكر. وجُلب فيما بعد الرقيق الأسود إلى المناطق الواقعة في البحر الكاريبي.

أعداد السكان. يعيش في أمريكا الشمالية حوالي 495 مليون نسمة أي ما يعادل 8% من سكان العالم. ويعيش عدد قليل في المناطق الشمالية الباردة، ومثل ذلك في الصحاري الغربية. وهناك عدد من المدن الكبيرة يقع على شواطئ البحيرات العظمى الشرقية وعلى نهر سانت لورنس وساحل الأطلسي من ماساشوسيتس إلى فرجينيا. ومنذ الخمسينيات من القرن العشرين نزح عدد من سكان المنطقة الشمالية الشرقية، والغرب الأوسط من الولايات المتحدة إلى كاليفورنيا وبعض الولايات الجنوبية الغربية وعلى سواحل الخليج. أما في أمريكا الوسطى فإن معظم الناس يسكنون في المرتفعات الباردة؛ حيث كان الهنود يسكنون من قبل. وتشكل مدينة مكسيكوسيتي التي تقع في هذه المرتفعات أكبر منطقة مأهولة بالسكان في العالم. ومنذ عام 1900م نزح إلى الولايات المتحدة كثير من المكسيكيين وأهالي بورتوريكو وكوبا حيث استقروا هناك.

أصول السكان. معظم سكان أمريكا الشمالية هم من ذرية المهاجرين الأوروبيين. وقد هاجر إلى أمريكا عدد من سكان الأقطار الأوروبية المختلفة، واستقروا في أمريكا الشمالية. وترجع أصول كثير من هؤلاء المهاجرين إلى المهاجرين الأوروبيين الأوائل مثل الأسبان والبريطانيين والفرنسيين. ويعود حوالي ثلث سكان الولايات المتحدة ونصف سكان كندا إلى مهاجرين قدموا من الجزر البريطانية. كما أن حوالي ربع سكان كندا هم من أصل فرنسي. أما معظم أسلاف الأوروبيين الذين يسكنون في أمريكا الوسطى فإنهم من الأسبان.

ويشكل السود 12% من عدد السكان في الولايات المتحدة. وينحدر معظم سكان جزر البحر الكاريبي من الأفارقة السود. وأما السكان الآخرون فهم خليط من البيض والسود ويسمون المولاتو.

ويمثل الآسيويون نسبة ضئيلة من سكان أمريكا الشمالية. وقد بدأت هجراتهم إلى القارة منذ القرن التاسع عشر الميلادي. وقد نزحت الهجرات الآسيوية بشكل رئيسي من الصين، والهند الصينية، واليابان، وكوريا والفلبين.

يعيش كثير من الهنود في الولايات المتحدة وكندا في مناطق مخصصة لهم. ويحتلون معظم أراضي المكسيك الوسطى وبعض أجزاء أمريكا الوسطى. ونجد معظم سكان المكسيك وأمريكا الوسطى من الميستيزو (المولدين)، وهؤلاء خليط من أسلاف البيض والهنود. انظر: المولد، الشخص.

يوجد في أمريكا الشمالية حوالي 136,000 نسمة من الإسكيمو، وهم يعيشون في ألاسكا، وشمالي كندا، وجرينلاند.

اللغات. يتحدث معظم سكان أمريكا الشمالية اللغات التالية: الإنجليزية والأسبانية والفرنسية. وبصفة عامة فإن أقاليم القارة المختلفة قد احتفظت بلغات المستوطنين الأوروبيين الأوائل، فاللغة الإنجليزية سائدة في جميع أنحاء الولايات المتحدة وفي معظم أنحاء كندا. غير أن السكان في كويبك يتحدثون الفرنسية والإنجليزية، كما يُتحدث بهما في مناطق أخرى من كندا. كذلك فإن كل المكسيكيين تقريباً ومعظم سكان أمريكا الوسطى وجزر البحر الكاريبي يتحدثون اللغة الأسبانية، مع أن اللغات الإنجليزية والفرنسية والهولندية تستعمل في بعض المناطق. ومازال كثير من الهنود والإسكيمو يستخدمون لغاتهم الوطنية. ولمزيد من المعلومات عن سكان أمريكا الشمالية، انظر فقرة السكان في كل مقالة من مقالات دول هذه القارة.

السطح. تبلغ مساحة أمريكا الشمالية 24,208,000كم²، أو ما يعادل بالتقريب سدس مساحة اليابسة في الكرة الأرضية. ويشبه شكل القارة المثلث تقريباً ويحيط بها كل من المحيط المتجمد الشمالي، والمحيط الهادئ، والمحيط الأطلسي. ويمتد ضلع أمريكا الشمالية الشمالي بطول 8,900كم تقريباً وذلك من جزر ألوشيان التابعة لألاسكا حتى المقاطعة الكندية المسماة نيوفاوندلاند. أما من الناحية الجنوبية للقارة فإن أقل منطقة اتساعًا تبلغ في عرضها 50كم تقريباً في بنما. وتبلغ أقصى مسافة من الشمال إلى الجنوب ما يقرب من 8,900كم، وهو الامتداد من جرينلاند إلى بنما.

الأقاليم. تنقسم أمريكا الشمالية إلى ثمانية أقاليم رئيسية هي :1- السلاسل الجبلية والسهول المطلة على المحيط الهادئ، 2- الهضاب الغربية والأحواض وسلاسل الجبال، 3- جبال الروكي، 4- السهول الداخلية، 5- الدرع الكندي، 6- مرتفعات الأبلاش، 7- الأراضي المنخفضة الساحلية، 8- أمريكا الوسطى والأراضي الكاريبية.

السلاسل الجبلية والسهول المطلة على المحيط الهادئ. تتكون هذه السلاسل من سلسلتين متوازيتين من الجبال تفصل بينهما سلسلة من الوديان. وتمتد الجبال من ألاسكا إلى المكسيك. وتشكل الوديان الخصبة التي تقع بين سلاسل الجبال مراكز زراعية منتجة. وتشمل السلاسل الخارجية جبال أوليمبيا في واشنطن، وجبال أوريجون وكاليفورنيا الساحلية. توجد في سلسلة الجبال الداخلية أعلى القمم، ومن تلك القمم جبل ماكينلي وهو أعلى جبال أمريكا الشمالية، ويبلغ ارتفاعه 6.194م، ويقع في ألاسكا. وتشتمل الجبال الداخلية على سلسلة جبال الكسكيد، حيث توجد كثير من القمم البركانية ومنطقة سييرانيفادا في كاليفورنيا. وقد احتفظ بكثير من المناطق الوعرة الجميلة متنزهات وطنية أو ولائية أو إقليمية.