يصادف يوم المياه العالمي في الثاني والعشرين من شهر آذار منذ عام 1993 عندما أعلنت الجمعية العامة للأمم المتحدة يوم 22 آذار ليكون يوما عالميا للمياه.
تم اقتراح هذا اليوم رسميا للمرة الأولى في جدول أعمال القرن 21 خلال مؤتمر الأمم المتحدة للبيئة والتنمية (UNCED) لعام 1992 في مدينة ريو دي جنيرو، البرازيل. حيث بدأ التقيد بالاحتفال بهذا اليوم منذ عام 1993 ونما بشكل ملحوظ منذ ذلك الحين.
كرست الأمم المتحدة والدول الأعضاء هذا اليوم لتحقيق توصيات الأمم المتحدة وتعزيز النشاطات الملموسة المتعلقة بمصادر المياه العالمية في بلدانها. في كل عام، ضلعت إحدى وكالات الأمم المتحدة المتعددة في قضايا المياه يتولي القيادة في تعزيز وربط النشاطات الدولية المختصة بيوم المياه العالمي. ومنذ استهلاله في عام 2003، أصبح برنامج الأمم المتحدة العالمي لتقييم المياه UN-Water مسؤولا عن اختيار الموضوع والرسائل وقيادة وكالة الأمم المتحدة ليوم المياه العالمي بالنسبة للمياه.
إضافة إلى الدول الأعضاء في الأمم المتحدة، تروج عدة وكالات غير حكومية من أجل المياه الصحية وتعزيز أماكن وجودها عن طريق استخدام اليوم العالمي للمياه كوقت لتركيز انتباه العامة على قضايا المياه الخطيرة في تاريخنا. ومنذ عام 1997، قام مجلس أمن المياه World Water Council كل ثلاث سنوات، في سبيل التأمين، بجمع آلاف الاشتراكات في منتداه، منتدى المياه العالمي World Water Forum وذلك خلال أسبوع اليوم العالمي من أجل المياه. وقد سلطت كل من الوكالات والمنظمات الغير حكومية المشاركة الضوء على قضايا مثل حرمان حوالي مليار شخص من الحصول على المياه الآمنة للشرب ودور الجنس في العائلة بالوصول إلى المياه الآمنة. وفي الأعوام 2003، 2006 و2009 أيضا، نشر تقرير الأمم المتحدة لتنمية المياه في العالم في مناسبة اليوم العالمي للمياه. هذا ومن المتوقع أن يصدر التقرير الرابع حوالي الثاني والعشرين من شهر آذار في عام 2012.